Timp de aproape un deceniu, puterea militară a Rusiei a fost cea care l-a ținut pe Bashar al-Assad la putere. Până la evenimentele extraordinare din ultimele zile: Damascul a căzut, președintele Siriei a fost răsturnat și, se pare, a zburat la Moscova, scrie jurnalistul BBC, Steve Rosenberg, într-un articol de opinie.
Rusia i-a acordat azil lui Assad și familiei sale „pe motive umanitare”, potrivit agențiilor de știri ruse și televiziunii de stat. În câteva zile, proiectul Kremlinului în Siria s-a prăbușit în cele mai dramatice circumstanțe, iar Moscova a părut neputincioasă. Căderea regimului lui Bashar al-Assad este o lovitură pentru prestigiul Rusiei, concluzionează Steve Rosenberg, corespondent BBC la Moscova de aproape 20 de ani. Când a trimis mii de soldați în 2015 ca să-l sprijine pe președintele Bashar al- Assad, unul dintre obiectivele-cheie ale Rusiei a fost acela de a se afirma ca putere globală. A fost prima provocare majoră a lui Vladimir Puțin la adresa puterii și dominației Occidentului, departe de fostul spațiu sovietic. Și a fost una de succes.
În 2017, președintele Putin a vizitat baza aeriană rusă Khmeimim din Siria și a declarat că misiunea a fost îndeplinită. În ciuda rapoartelor constante conform cărora atacurile aeriene ruse au provocat victime civile, ministerul rus al Apărării s-a simțit suficient de încrezător pentru a transporta presa internațională în Siria ca să asiste la operațiunea militară rusă. Într-o astfel de călătorie, jurnalistul Steve Rosenberg povestește că un ofițer i-a spus că Rusia se afla în Siria „pe termen lung”. Era însă vorba de mai mult, nu numai de prestigiu. În schimbul asistenței militare, autoritățile siriene au acordat Rusiei contracte de închiriere pe 49 de ani pentru baza aeriană din Khmeimim și baza navală Tartus. Rusia și-a asigurat un punct de sprijin important în estul Mediteranei. Bazele au devenit noduri esențiale pentru transferul contractanților militari în și din Africa.
Ce se va întâmpla cu bazele rusești?
Declarația care anunța sosirea lui al-Assad la Moscova a menționat, de asemenea, că oficialii ruși au fost în contact cu reprezentanți ai „opoziției armate siriene”. Prezentatorul televiziunii de stat a spus că liderii opoziției au garantat securitatea bazelor militare și a misiunilor diplomatice ruse de pe teritoriul Siriei. Ministerul rus de Externe al Rusiei spune că bazele din Siria au fost puse „în stare de alertă maximă”, dar susține că „nu există nicio amenințare serioasă pentru ele în prezent”. Bashar al-Assad a fost cel mai ferm aliat al Rusiei în Orientul Mijlociu. Kremlinul investise mult în el. Autoritățile ruse se vor strădui acum să prezinte răsturnarea lui ca fiind altceva decât un eșec pentru Moscova. Duminică seara, emisiunea de știri săptămânală emblematică a televiziunii de stat ruse a vizat armata siriană, aparent acuzând-o că nu a ripostat împotriva rebelilor.
„Toată lumea a putut vedea că situația devine din ce în ce mai dramatică pentru autoritățile siriene”, a spus prezentatorul Evgheni Kiselev. „Dar în Alep, de exemplu, s-a renunțat la poziții practic fără luptă. Zonele fortificate au fost predate una după alta și apoi aruncate în aer, în ciuda faptului că trupele guvernamentale erau mai bine echipate și depășeau de multe ori partea atacantă. Este un mister!” Prezentatorul a adăugat că Rusia „a sperat întotdeauna la reconciliere în Siria”. Jurnalistul a conchis: „Desigur că nu suntem indiferenți la ceea ce se întâmplă în Siria. Dar prioritatea noastră este propria securitate a Rusiei – ceea ce se întâmplă în zona Operației Militare Speciale (n.r. războiul Rusiei în Ucraina)”. Există un mesaj clar aici pentru publicul rus, subliniază Steve Rosenberg. În ciuda celor nouă ani în care Rusia a vărsat resurse valoroase pentru menținerea lui Bashar al-Assad la putere, rușilor li se spune că au lucruri mai importante care ar trebui să-i preocupe.