Обнаружение в последние годы значительных запасов природного газа в бассейне Восточного Средиземноморья вызвало конкуренцию с возможными долгосрочными последствиями не только для государств, владеющих этими месторождениями, но и для стратегического суверенитета Европейского Союза. Учитывая размеры его общего рынка, ЕС может стать основным местом назначения для избыточного газа, который будет добываться в этом регионе, или для электроэнергии, произведенной из этого газа. Россия, похоже, воспринимает всю эту сделку как угрозу своим договоренностям с ЕС, в который она экспортирует почти две трети добываемого газа. Хотя США являются стратегическим поставщиком сжиженного природного газа (СПГ) на европейский рынок, до недавнего времени они поддерживали кооперационные проекты в регионе, поощряя конкуренцию с Россией.
Следует добавить, что, несмотря на огромные затраты на разведку и эксплуатацию, эти запасы привлекают, наряду с национальными компаниями стран региона, такие глобальные компании, как ENI (Италия), Shell и BP (Великобритания), Total (Франция), ExxonMobil и Chevron (США), Новатэк (Россия) и Qatar Energy. В этих условиях неудивительно, что уже сейчас говорят о «новой большой игре» (фраза, использованная в 1990-х годах для описания соперничества за Афганистан, чтобы обеспечить маршрут для природного газа из Центральной Азии, отсылая к «Большой игре» XIX века, в которой царская и Британская империи сражались за Афганистан), на этот раз в Восточном Средиземноморье.
Но хотя были ожидания, что открытие месторождений будет способствовать региональному сотрудничеству, это скорее ведет к увековечиванию напряженности. Давний конфликт между Израилем и Ливаном, до сих пор не урегулированный официальным мирным соглашением, ограничивает общение между двумя государствами с суверенными территориями в восточном Средиземноморье. Анкара, Никосия и Афины также не используют возможность «умиротворить» треугольник отношений, а скорее усиливают историческое турецко-ливанское соперничество. При авторитарном режиме Эрдогана, который уже раздражал многие правительства в регионе своей в целом агрессивной политикой в течение последнего десятилетия, Турция уже почти три года пытается сорвать планы по экспорту газа из региона на Запад. В результате он был исключен из проекта регионального сотрудничества, известного как Восточно-Средиземноморский газовый форум (EMGF, создан в 2020 году, официально зарегистрирован как международная организация в марте 2021 года). Однако, судя по всему, EMGF имеет определенную поддержку со стороны ЕС, который, наряду с США и Всемирным банком, входит в список наблюдателей.
Запасы газа в Восточном Средиземноморье являются для ЕС альтернативой российскому импорту топлива
(…)
Союз импортирует (со значительными различиями между государствами-членами) около 60% от общих потребностей в ископаемом топливе (в основном природный газ и нефть, очень мало угля), причем 60,6% в 2019 году — это рекорд за последние 30 лет. Зависимость от России, составляющая почти 25% по нефти, гораздо выше по импорту газа (около 43% в 2019 году и 48% в 2020 году). Следует отметить, однако, что последний составляет более 70% от общего объема экспорта российского газа. Это приводит к большей зависимости поставщика — России от покупателя из ЕС, чем наоборот. Таким образом, реальной проблемой для Европы является не зависимость от России как таковая, а агрессивность Москвы, которая часто использует свой вклад в европейский энергетический рынок в качестве инструмента шантажа в двусторонних отношениях, зачастую с серьезными негативными последствиями для других стран, таких как Украина или Республика Молдова.
В этом контексте крупные газовые месторождения, открытые в бассейне Восточного Средиземноморья, становятся европейской проблемой по нескольким причинам. Импорт ископаемого топлива из Средиземноморского региона не является доминирующим в потребностях ЕС, но он составляет значительную долю, и, более того, он может стать альтернативой, которая в контексте может в некоторой степени снизить зависимость от России. Это возможно только до тех пор, пока Брюссель принимает природный газ как источник, совместимый с заявленными целями по декарбонизации общего рынка. В настоящее время, по оценкам, месторождения в регионе могут обеспечить более 2 триллионов кубических метров (млрд. куб. м) газа, и ожидаются новые открытия. В чистом выражении недавняя потребность ЕС в импорте составляет 358 млрд куб. м в 2019 г. и 326 млрд куб. м в 2020 г. Хотя обнаруженные на сегодняшний день месторождения в Восточном Средиземноморье могут не покрыть эти потребности исключительно в течение очень долгого времени (вероятно, до двух десятилетий), текущая и дальнейшая разведка может выявить гораздо большие объемы. Но они могут быть очень важны для создания стратегических резервов Европы, как чрезвычайно ценный козырь в переговорах ЕС и государств-членов с Россией (вот почему общий энергетический рынок имеет решающее значение).