На своей пресс-конференции, посвященной первому году президентского срока, Джо Байден выразил мнение, что Владимир Путин нападет на Украину, что согласуется с недавними предупреждениями официальных лиц США о массировании российских войск на границе с Украиной и недавних военных учениях в Беларуси.
В Киеве госсекретарь США Энтони Блинкен также заявил, что Россия может быстро начать вторжение в Украину. Блинкен отметил, что неясно, принял ли Путин решение. Официальные лица сомневаются, что кремлевский лидер хочет полномасштабной войны, но хочет добиться от Запада уступок с помощью угрозы войны или просто испытать ее. Байден сказал, что в случае принятия решения о нападении на Украину, Путин заплатит за это высокую цену. Но глава администрации США добавил, обращаясь к Путину: «Он должен что-то сделать», предположительно имея в виду, что ему придется как-то оправдать ожидания внутри страны, которые он сам же и создал.
Президент Байден указал, что американский ответ будет различным в зависимости от того, что решат сделать русские — либо незначительное вторжение, либо вторжение, которое будет «катастрофой для России». Отвечая на вопрос, не подтолкнет ли такая интерпретация Путина к более мелкому вторжению, глава США сказал, что главное — это единство НАТО, добавив, что между членами альянса существуют разногласия по этому вопросу. Конгрессмен-республиканец Майкл Маккол, лидер меньшинства в Комитете по международным отношениям, назвал высказывания Байдена о сосредоточении российских войск на границе с Украиной «ничем иным, как катастрофой».
Это потому, что он сказал, что западные страны расходятся во мнениях относительно санкций против России, и намекнул, что незначительное вторжение в Украину было бы приемлемым. Маккол добавил, что на карту поставлен авторитет Америки, заявив, что Байден не справляется с этой задачей и приглашает агрессию, а не сдерживает ее. Заявление Байдена о том, что ответные меры Запада последуют только в случае полномасштабного вторжения, вызывает беспокойство в Киеве, а некоторые американские эксперты считают, что в сложившихся обстоятельствах для США было бы лучше немедленно ввести санкции.