17 октября Владимир Зеленский сообщил, что ВСУ впервые применили ракеты ATACMS. «Наши договоренности с президентом [США Джо] Байденом выполняются. Выполняются очень метко — ATACMS себя показали», — объявил президент Украины. Ранее издание The Wall Street Journal со ссылкой на источники сообщило, что в последние дни американские власти отправили ВСУ небольшую партию ракет с радиусом действия около 160 километров. Официально США об этом не объявляли. Какие именно цели поразили ракеты — ни Зеленский, ни WSJ не уточнили. При этом ВСУ 17 октября объявили об атаке на аэродром в оккупированном Бердянске, где в том числе базируются ударные вертолеты, участвующие в отражении наступления ВСУ на юге Украины. Кроме того, в российских и украинских телеграм-каналах появились фотографии, снятые, как утверждается, в Бердянске — на них показаны части ATACMS. Появилось также видео, на котором видны пожары на, предположительно, аэродроме Бердянска. «Медуза» рассказывает, чем ATACMS отличаются от другого вооружения ВСУ и как они могут повлиять на ход войны.
ATACMS представляют собой дальнобойные оперативно-тактические баллистические ракеты, запускаемые из установок залпового огня HIMARS и MLRS. Они имеют в разы большую дальность, чем другие используемые ВСУ ракеты — GMRLS и M26 (от 150 до 300 километров у ATACMS в зависимости от модификации против 90 километров у GMRLS и M26). А также — в разы более мощные боеголовки (весом около 450 килограммов у ATACMS против 90 килограммов у GMRLS).
В распоряжении ВСУ уже есть дальнобойные ракеты — крылатые Storm Shadow / SCALP франко-британского производства. Их дальность (в поставляемом Украине экспортном варианте) и мощность боеголовки примерно соответствует аналогичным характеристикам ATACMS. Однако ATACMS имеют существенные преимущества:
- Они, в отличие от Storm Shadow / SCALP, могут оснащаться в том числе кассетными боеголовками, которые эффективны против целей большой площади вроде аэродромов или скоплений войск и техники.
- Установки HIMARS и MRLS, с которых штатно запускают ATACMS, — это очень сложная цель для противника за счет своей высокой мобильности, малого времени подготовки к стрельбе и способности быстро покидать огневую позицию. Тогда как самолеты, с которых применяют крылатые ракеты типа Storm Shadow, уязвимы как в воздухе, так и на аэродромах. За всю войну нет ни одного доказанного случая поражения HIMARS или MRLS.
- Наконец, на программирование и подготовку к стрельбе ракетами ATACMS требуется всего несколько минут. Это позволяет обстреливать ими в том числе цели, которые могут вскоре поменять свое местоположение — самолеты и вертолеты на аэродромах, корабли в гавани. В Storm Shadow и SCALP, которые состоят на вооружении ВСУ, координаты цели нужно заложить на земле до вылета самолета — носителя. Вся процедура до поражения цели может занимать часы. И вылет носителя с аэродрома может быть отслежен российской системой противовоздушной обороны, что позволяет заранее объявить тревогу. Поэтому Storm Shadow используются только для поражения стационарных целей — баз российских подразделений, штабов, складов боеприпасов, кораблей в сухих доках.
- Кроме того, ATACMS примерно втрое быстрее, чем крылатые ракеты, что также способствует поражению мобильных целей.