Несколько самолетов воздушного наблюдения и шпионских самолетов НАТО в течение нескольких дней вели непрерывное наблюдение за военными маневрами «Запад-2021», которые считаются крупнейшими военными учениями, организованными российской армией за последние 40 лет, и которые, по утверждению некоторых военных экспертов, даже больше, чем «Запад-81», организованные СССР и странами бывшего Варшавского договора осенью 1981 года.
Учения «Запад-2021» проходят с 10 по 16 сентября на девяти российских и пяти белорусских полигонах. В военных маневрах участвуют 200 000 военнослужащих, более 80 боевых самолетов и вертолетов, более 290 танков и более 240 артиллерийских орудий и реактивных систем залпового огня, а также 15 кораблей (учения также включают военно-морские маневры в Балтийском море).
Внимание НАТО сосредоточено на маневрах в Беларуси у границ Польши и Литвы, а также на российских военно-морских учениях в Балтийском море у российского анклава Калининград. Каждый день около 4-5 самолетов наблюдения, принадлежащих Североатлантическому альянсу, можно одновременно наблюдать с помощью приложения FlightRadar24, когда они пролетают вокруг или рядом с районами, где проходят российско-белорусские военные маневры.
В среду, примерно в 14:00 по центрально-европейскому времени, над Балтийским морем можно было отследить траектории двух самолетов воздушного наблюдения: Boeing RC-135W ВВС США (позывной «Jake 11») и другого самолета без позывного, выполнявшего «оперативные действия» вблизи российского анклава Калининград. Над тем же районом пролетал еще один шведский самолет Gulfstream (не входящий в НАТО), конечный пункт назначения которого неизвестен.