Arestat în Florida după ce a depășit viteza pe o autostradă, Vitalii Kovalev, un bucătar-șef care a lucrat la mai multe restaurante celebre din SUA, s-a dovedit a fi un ofițer al GRU, serviciul militar de informații al Rusiei, relatează publicația rusă „The Insider”.
După arestarea sa, în iunie 2020, după o urmărire pe autostradă, a fost interogat zeci de ore de către un ofițer FBI care a relatat recent la televiziunea americană că a acuzat simptome specifice așa-numitului „sindrom Havana”, de care a fost afectat personalul SUA peste hotare cel puțin din 2016.
Înregistrări ale camerelor polițiștilor care l-au reținut și percheziționat au arătat că acesta avea la el un vas murdar de funingine folosit pentru a arde hârtii, note cu detalii despre conturi bancare, un laptop, un dispozitiv disponibil în comerț cu ajutorul căruia puteau fi șterse date GPS înregistrate de mașină și un pașaport rusesc.
Acesta a fost eliberat pe numele este Vitalii Kovalev, născut la Sankt Petersburg în 1985.
Permisul său de conducere era eliberat de statul New York.
Un incident ciudat s-a petrecut în mașina poliției, când Kovalev a părut să poarte o conversație de 45 de minute greu de înțeles, într-un amestec de engleză și rusă.
Nu au fost găsite dispozitive asupra lui la perchiziție, de pildă vreo cască conectată la un telefon mobil. Era îmbrăcat casual și nu avea nimic suspect asupra lui în afară de ochelari. „Un acord este un acord”, insista în cursul acestei convorbiri misterioase Kovalev.
„Nu am ucis pe nimeni. Nu am ucis niciodată. Niciodată… Nu, aici voi fi foarte trist… apoi voi pleca în Rusia”, spune el, repetând același lucru de mai multe ori. După care ochelarii îi cad pe jos și, întâmplător sau nu, conversația ia sfârșit.
Kovalev a ispășit 26 de luni de închisoare în Florida, din iunie 2020 până în august 2022, deși ar fi putut plăti o cauțiune de 40.000 de dolari, potrivit conturilor sale bancare. Reporterii emisiunii „60 Minutes” au aflat că Kovalev a atras atenția FBI, ale cărui interogatorii, pe o perioadă de șase luni, au acumulat 80 de ore.
Detalii, AICI