Rusia a atacat Ucraina, în ultimele luni, cu o rachetă de croazieră a cărei dezvoltare secretă a determinat Statele Unite, în 2019, să se retragă din Tratatul privind Forțele Nucleare Intermediare (INF). Declarația aparține ministrului ucrainean de Externe, Andrii Sybiha, și reprezintă prima confirmare oficială că Moscova a utilizat în luptă racheta terestră 9M729.
Potrivit unui înalt oficial ucrainean, citat de Reuters, Rusia a lansat cel puțin 23 de astfel de rachete asupra Ucrainei din luna august, iar alte două atacuri similare au fost înregistrate în 2022. Una dintre rachetele 9M729, lansată la 5 octombrie, a parcurs peste 1.200 de kilometri înainte de a lovi localitatea ucraineană Lapaivka, unde patru persoane au murit.
Racheta 9M729, care poate transporta un focos convențional sau nuclear, are o rază de acțiune estimată la 2.500 de kilometri, potrivit Centrului pentru Studii Strategice și Internaționale din Washington.
Andrii Sybiha a declarat că utilizarea acestui tip de armă demonstrează „disprețul lui Vladimir Putin față de Statele Unite și de eforturile diplomatice ale președintelui Donald Trump de a pune capăt războiului din Ucraina”. Ministrul a adăugat că Ucraina sprijină propunerile de pace promovate de Trump, dar consideră că Rusia trebuie supusă unei presiuni maxime pentru a fi determinată să negocieze.
Analiștii occidentali consideră că folosirea rachetei 9M729 nu are doar scop militar, ci și unul strategic, fiind un semnal adresat Europei în contextul în care Donald Trump promovează un nou acord de pace. „Putin încearcă să crească presiunea în negocierile privind Ucraina. Racheta 9M729 a fost concepută pentru a lovi ținte în Europa”, a declarat William Alberque, expert al Pacific Forum.
Utilizarea acestei rachete, interzise de Tratatul INF, este considerată o amenințare suplimentară la adresa securității europene. „Dacă se confirmă că Rusia folosește rachete cu rază intermediară, potențial nucleare, în Ucraina, aceasta devine o problemă pentru întreaga Europă, nu doar pentru Kiev”, a avertizat John Foreman, fost atașat militar britanic la Moscova și Kiev.
După retragerea Statelor Unite din Tratatul INF, în 2019, Rusia a anunțat un moratoriu privind desfășurarea de rachete cu rază intermediară, dar Occidentul a susținut că Moscova avea deja în dotare sisteme 9M729. În luna august, Kremlinul a declarat oficial că nu mai limitează amplasarea acestui tip de armament.